Med Ryssland fortfarande upptaget av kriget i Ukraina och Kina fokuserat på Taiwanfrågan, fortsätter USA och dess viktigaste västerländska allierade – särskilt Storbritannien, Frankrike och Italien – att säkra viktiga geopolitiska framsteg i Mellanöstern och Nordafrika. Efter att Moskva förlorat sin viktigaste regionala allierade i Syrien agerade dessa allierade snabbt, inte bara för att stärka sin position där, utan även i Libyen, vilket länge har varit av intresse för Kreml, särskilt efter det ogenomtänkta – även med västerländska mått mätt – störtandet av den libyska ledaren Muammar Gaddafi 2011.

Den här gången verkar en mer sammanhängande strategi gentemot den nordafrikanska oljestaten ta form. Den bygger på att utöka närvaron av västerländska olje- och gasbolag på flera libyska platser, och sedan använda den ekonomiska närvaron som en hävstång för politiskt inflytande. Detta väcker en viktig fråga: representerar den senaste återgången till djuphavsborrning i Sirte-bäckenet efter ett 17-årigt uppehåll ett avgörande skifte i planen att gradvis återintegrera Libyen i den västerländska inflytelsesfären – och kan den strategin lyckas?

Västvärlden har fortfarande starka fundamentala förutsättningar att bygga vidare på inom Libyens olje- och gassektor. Innan Gaddafi avsattes och det efterföljande inbördeskriget producerade Libyen cirka 1,65 miljoner fat råolja per dag, varav det mesta var högkvalitativ lätt söt råolja som är mycket efterfrågad i Medelhavet och nordvästra Europa. Landet innehar också Afrikas största bevisade oljereserver, uppskattade till cirka 48 miljarder fat.

Produktionen hade varit på en uppåtgående väg under åren fram till Gaddafis fall, och ökat från ungefär 1,4 miljoner fat per dag år 2000, men fortfarande långt under toppen i slutet av 1960-talet på mer än 3 miljoner fat per dag. Vid den tidpunkten hade Libyens nationella oljebolag börjat planera för att tillämpa förbättrade oljeutvinningstekniker på mogna fält, med prognoser om att öka kapaciteten med cirka 775 000 fat per dag som ansågs realistiska och tekniskt grundade.

Under inbördeskrigets höjdpunkt kollapsade dock råoljeproduktionen till cirka 20 000 fat per dag. Även om produktionen senare återhämtade sig till strax under 1,3 miljoner fat per dag – den högsta nivån sedan mitten av 2013 – har upprepade politiskt drivna nedstängningar under senare år pressat ner produktionen till drygt 500 000 fat per dag under längre perioder.

Trots denna instabilitet har Washingtons och dess allierades växande politiska fokus på leverantörer i Mellanöstern och Nordafrika som kan kompensera för rysk olja och gas återupplivat västerländska internationella oljebolags intresse i Libyen. Detta återspeglades i det starka gensvaret på Libyens första licensrunda sedan 2011, där fler än 40 internationella oljebolag registrerade intresse för 22 block på land och till havs.

Dessa nya avtal bygger på tidigare avtal med flera europeiska företag, inklusive franska TotalEnergies, som 2021 gick med på att fortsätta ansträngningarna för att öka produktionen från de gigantiska fälten Waha, Sharara, Mabrouk och Jurf med minst 175 000 fat per dag. Företaget kom också överens med National Oil Corporation om att prioritera utvecklingen av fälten North Jalo och NC-98 i Waha-koncessionen, med en sammanlagd potential på minst 350 000 fat per dag.

Senare bekräftade Shell att de skulle utvärdera prospekteringsmöjligheter i Libyen, medan den amerikanska stora Chevron sa att de planerade att återvända efter att ha lämnat landet 2010.

Dessa åtgärder ligger i linje med National Oil Corporations mål att öka den libyske oljeproduktionen till 2 miljoner fat per dag år 2028, med stöd av det nyligen återaktiverade Strategic Programs Office. Kontoret hade tidigare siktat på 1,6 miljoner fat per dag innan ökande politiska spänningar förra året störde dess planer.

Framgången beror delvis på den nuvarande licensrundan, eftersom mellan 3 och 4 miljarder dollar i investeringar behövs för att nå det initiala målet på 1,6 miljoner fat per dag till 2026–2027. De 22 erbjudna blocken inkluderar viktiga arealer i Sirte-, Murzuq- och Ghadames-bassängerna, samt områden utanför Medelhavet. Omkring 80 % av Libyens upptäckta utvinningsbara reserver ligger i Sirte-bassängen, som också innehar merparten av landets produktionskapacitet.

Mindre projekt som föregick de senaste stora företagens inträden har redan gett resultat. Waha Oil Company har sagt att de ökade produktionen med 20 % sedan 2024 genom intensivt underhåll, återöppning av stängda brunnar och borrning av nya. National Oil Corporation har indikerat att liknande program bidragit till att driva den senaste tidens nationella produktionsökningar, tillsammans med nya upptäckter av AGOCO och Algeriets Sonatrach i Ghadames-bäckenet och Österrikes OMV i Sirte.

BP undertecknade förra året ett samförståndsavtal för att utvärdera ombyggnadsalternativ för de gigantiska onshorefälten Sarir och Messla i Sirte-bäckenet, tillsammans med potentialen för okonventionell olja och gas. BP sa att avtalet återspeglar deras starka intresse av att fördjupa partnerskapet med National Oil Corporation och stödja Libyens energiframtid.

I själva Sirte-bäckenet har BP och italienska Eni börjat borra Libyens första djuphavsbrunn till havs på nästan två decennier. Detta steg ses som mer betydelsefullt än andra västerländska åtgärder på senare tid eftersom djuphavsborrning kräver långsiktiga kapitalåtaganden, politiskt förtroende och säkerhetsgarantier som företag inte accepterar om de inte tror att stabiliteten och västerländsk allians förbättras.

Projektet riktar sig mot prospekteringsområdet Mtsola i offshore Block 38/3. BP och Eni innehar vardera 42,5 % av andelarna, medan den libyska investeringsmyndigheten innehar 15 %. Det gemensamma företaget har åtagit sig att borra ytterligare 16 brunnar över hela Libyen, både onshore och offshore.

Frågor kvarstår dock om huruvida detta markerar ett avgörande skifte i västerländskt inflytande. Ett kärnproblem kvarstår: de underliggande drivkrafterna bakom Libyens upprepade politiska kriser – som leder till skadliga oljestopp – är fortfarande olösta.

Avtalet av den 18 september 2020, som avslutade en serie ekonomiskt destruktiva oljeblockader, gjorde freden villkorad av specifika mål, enligt den libyska nationalarméns befälhavare Khalifa Haftar, vilket den FN-erkända regeringen i Tripoli höll med om vid den tidpunkten.

Det centrala villkoret var en varaktig överenskommelse om hur oljeintäkterna fördelas över hela landet. En gemensam teknisk kommitté var avsedd att övervaka oljeintäkterna, säkerställa rättvis fördelning, utarbeta en enhetlig budget, lösa fördelningstvister och kräva att Tripolis centralbank verkställer godkända betalningar utan dröjsmål.

Ingen av dessa mekanismer har implementerats fullt ut. Som ett resultat kvarstår de centrala intäktsdelningsfellinjerna, vilket öppnar dörren för förnyad oro och framtida produktionsnedstängningar.

Amerikanska aktieindex var mestadels lägre under onsdagens handel, med undantag för Dow Jones, efter publiceringen av svag ekonomisk statistik.

Marknaderna följer fortfarande företagens vinstresultat. AMD-aktierna föll med 13 % till 210,9 dollar efter att företaget utfärdat en nedslående finansiell prognos, trots att de rapporterade rekordintäkter för fjärde kvartalet 2025.

Alphabet planerar att rapportera sina resultat för fjärde kvartalet efter dagens börsstängning, medan Amazon väntas släppa sina resultat imorgon.

Regeringsdata som släpptes idag visade att den amerikanska privata sektorn skapade 22 000 jobb förra månaden, vilket är långt under förväntningarna på en ökning på 45 000, vilket signalerar en fortsatt avmattning på arbetsmarknaden i början av 2026.

På grund av den pågående nedstängningen av regeringen tillkännagavs igår att den månatliga amerikanska sysselsättningsrapporten för januari – som skulle släppas kommande fredag – var uppskjuten.

I handeln, per klockan 16:30 GMT, steg Dow Jones Industrial Average med 0,8 %, eller 390 poäng, till 49 635. S&P 500 sjönk med 0,2 %, eller 12 poäng, till 6 905, medan Nasdaq Composite föll med 1,0 %, eller 240 poäng, till 23 016.

Bitcoin handlades nära sina lägsta nivåer på 15 månader på onsdagen, efter att en kraftig utförsäljning pressat upp världens största kryptovaluta till nära 73 000 dollar, mitt i stora positionslikvidationer och växande riskaversion på alla marknader.

Bitcoin var senast ner 2,8 % till 76 509,1 dollar klockan 01:56 amerikansk östkusttid (06:56 GMT), efter att tidigare ha fallit till 73 004,3 dollar – nivåer som inte setts sedan november 2024.

Efter helgens nedgång sjönk Bitcoin med cirka 12 % förra veckan, efter att ha förlorat 10 % veckan innan.

Denna nedgång markerar den lägsta nivån sedan Donald Trumps seger i presidentvalet i USA, och utplånar effektivt de vinster som hade drivits av optimism om en potentiell lättnad av de reglerande restriktioner för kryptovalutasektorn.

Bitcoin faller till en 15-månaderslägsta nivå mitt i omfattande likvidationer

Nedgången åtföljdes av stora likvidationer av belånade långa positioner. Data från kryptoanalysföretaget CoinGlass visade att nästan 740 miljoner dollar i hausseartade satsningar likviderades under de senaste 24 timmarna, då fallande priser utlöste margin calls och tvingade handlare att stänga positioner.

Bitcoins svaghet återspeglar en kraftig vändning från den uppgång som sågs sent förra året, då tokenen steg kraftigt efter Donald Trumps valseger.

Vid den tidpunkten gick investerare in i kryptovalutor i förväntningar om att den nya amerikanska administrationen skulle anta en mer stödjande regleringsinställning gentemot digitala tillgångar. Bitcoin fick också stöd av räntesänkningar från den amerikanska centralbanken Federal Reserve med början i december 2024, vilket ökade efterfrågan på tillgångar med högre risk.

Däremot återhämtade sig guld och andra traditionella säkra hamnar på onsdagen mitt i eskalerande geopolitiska spänningar mellan USA och Iran.

Kryptomarknaderna står också inför osäkerhet kring den amerikanska penningpolitiken efter att Trump nominerade den tidigare centralbankschefen Kevin Warsh till chef för centralbanken.

Warsh ses allmänt som hökaktig, vilket väcker oro kring marknadslikviditeten.

Kryptovalutapriser idag: Altcoins försvagas och Cardano faller 6%

De flesta altcoins fortsatte att underprestera på torsdagen och redovisade större förluster än Bitcoin.

Ethereum, världens näst största kryptovaluta, föll med 2,3 % till 2 268,92 dollar.

XRP, den tredje största kryptovalutan, sjönk med 1,1 % till 1,59 dollar.

Oljepriserna steg på onsdagen efter att USA sköt ner en iransk drönare och beväpnade iranska båtar närmade sig ett amerikanskflaggat fartyg, vilket återigen väckte farhågor om en potentiell eskalering mellan Washington och Teheran inför de förväntade samtalen mellan de två sidorna.

Brent-råoljans terminskontrakt steg med 0,46 dollar, eller 0,7 %, till 67,79 dollar per fat vid 10:34 GMT. Den amerikanska West Texas Intermediate-råoljan steg med 0,52 dollar, eller 0,8 %, till 63,73 dollar per fat.

Båda referenskontrakten har sett kraftiga svängningar den här veckan mellan rapporter om samtal som syftar till att minska spänningarna mellan USA och Iran och växande oro för eventuella störningar i oljeflödena genom Hormuzsundet.

Samtidigt begränsade en bred utförsäljning på aktiemarknaderna – som ofta rör sig i takt med oljepriserna – råoljans vinster.

PVM-analytiker sade i en not att oljepriserna skulle ha varit lägre om det inte vore för det förnyade sabelskrammelet i Mellanöstern.

Den amerikanska militären meddelade på tisdagen att de hade skjutit ner en iransk drönare som närmat sig ett amerikanskt hangarfartyg i Arabiska havet på vad de beskrev som ett fientligt sätt.

I en separat incident uppgav sjöfartskällor och en säkerhetskonsult att en grupp iranska beväpnade båtar närmade sig en amerikanskflaggad oljetanker norr om Oman. USA och Iran är planerade att hålla samtal i Oman på fredag, enligt en regional tjänsteman.

OPEC-medlemmar – inklusive Saudiarabien, Iran, Förenade Arabemiraten, Kuwait och Irak – exporterar merparten av sin råolja genom Hormuzsundet, främst till asiatiska marknader.

Oljepriserna fick också stöd från branschdata som visade en kraftig minskning av de amerikanska råoljelagren. Lagren hos världens största oljeproducent och konsument minskade med mer än 11 miljoner fat förra veckan, enligt källor som hänvisar till siffror från American Petroleum Institute.

Officiell statistik från US Energy Information Administration väntas klockan 15:30 GMT.

Analytiker som Reuters tillfrågat hade förväntat sig en ökning av råoljelagren, i motsats till branschsiffrorna.

Under tisdagens session fick oljepriserna också stöd av ett handelsavtal mellan USA och Indien som ökade förhoppningarna om en starkare global energiefterfrågan, medan fortsatta ryska attacker mot Ukraina förstärkte oron för att rysk olja skulle kunna förbli under sanktioner längre.